Pierwsze Biura Porad Obywatelskich w Polsce rozpoczeły działalność w 1996 roku. BPO powstały na wzór działających w Wielkiej Brytanii od ponad 60 lat Citizens Advice Bureaux. Tam zrodziły się spontanicznie, w odpowiedzi na potrzeby społeczne czasu wojny. W Polsce natomiast w odpowiedzi na potrzeby związane z przemianami gospodarczymi i ustrojowymi ostatnich lat, a także potrzeby związane z budowaniem demokratycznego społeczeństwa, świadomego swych praw. Zaprezentowana poniżej tabela zawiera dane dotyczące historii poradnictwa obywatelskiego w Wielkiej Brytanii i Polsce.
| WIELKA BRYTANIA | POLSKA | |
| Kiedy powstały? | Po wybuchu II wojny światowej | W 1996 roku w Warszawie |
| Przyczyny powstania | problemy społeczne okresu wojennego (poszukiwanie zaginionych członków rodziny, ewakuacja ludności, reglamentacja towarów) | przemiany ustrojowe i gospodarcze (bezrobocie, zmieniające się w szybkim tempie przepisy, brak placówek informujących o uprawnieniach obywateli) |
| Organizacje zrzeszające Biura | Ciztizens Advice (CA), który dba o przestrzeganie zasad i standardów, dostarcza informacji, dba o ich aktualizację, organizuje szkolenia | Biura Porad Obywatelskich (BPO) zrzeszone są w Związku Biur Porad Obywatelskich (ZBPO), który działa od kwietnia 1998 r. |
| Liczba biur | Ponad 2000 | 29 |
| Kto pracuje w biurach ? | W biurach pracują przeszkoleni doradcy (płatny personel i wolontariusze) | |
| Najczęściej zgłaszane problemy | W 1997 r. przyjęto 6,5 mln. spraw, najwięcej zgłaszanych problemów dotyczyło zasiłków socjalnych, ubezpieczeń społecznych, rent i emerytur | W 2001 r. przyjęto ponad 18 000 spraw, najczęściej dotyczyły one problemów mieszkaniowych, rodzinnych, pracy oraz tzw. roszczeń cywilnych w 2002 r. przyjęto prawie 31 000 spraw, głównie mieszkaniowych, rodzinnych i dotyczących ubezpieczeń W 2003 r w BPO udzielono ponad 32 000 porad. najczęściej dotyczyły spraw relacji obywatela i urzędu, potem spraw rodzinnych i mieszkaniowych oraz zatrudnienia/bezrobocia, |